堅尼系數是根據洛倫茨曲線計算收入分配平等程度的指標。假設實際收入分配曲線和收入分配絕對平等線之間的面積為A（下圖），實際收入分配曲線右下方的面積為B，並以A除以A+B的商表示不平等程度；這數值稱為堅尼系數或稱洛倫茨系數。

堅尼系數的數值在0至1之間，0表示收入分配完全平等；而1則表示收入分配絕對不平等。收入分配越趨向平等，洛倫茨曲線的弧度越小，堅尼系數亦越接近0；相反，收入分配越趨向不平等，洛倫茨曲線的弧度越大，堅尼系數也越接近1。