O IOF realiza-se de cinco em cinco anos, a fim de recolher dados actualizados sobre a receita e a despesa dos agregados familiares de Macau. É curioso notar que a duração da recolha de informação no IOF é a mais prolongada de entre todos os inquéritos. Para assegurar que os dados recolhidos reflectem os padrões de consumo dos agregados familiares nas diferentes estações do ano, o processo desta inquirição decorre ao longo de 12 meses, sendo dividido em 26 ciclos de 2 semanas (14 dias), durante cada um dos quais é inquirido um determinado número de unidades de alojamento.
Exceptuando os dados básicos dos membros dos agregados familiares, tais como o mês e ano de nascimento, a condição perante a actividade económica, etc., nesta inquirição são essencialmente recolhidos dados sobre os rendimentos pecuniário e de benefício, a despesa em consumo e os bens duradouros consumidos e adquiridos ao longo de 12 meses.
Estes dados desempenham um papel relevante na actualização das secções de bens e serviços do IPC, para além de serem analisados nos contextos de padrão de consumo, nível de vida e distribuição da receita das diferentes camadas sociais. Como o IPC não pode recolher e calcular os preços da totalidade dos bens e serviços adquiridos pelos agregados familiares, são seleccionados os que são considerados representativos, os quais se designam por “cabaz de bens e serviços”. Este cabaz é composto de acordo com a percentagem de cada bem e serviço no total das despesas dos agregados familiares, baseando-se na estrutura do consumo obtida através do IOF.