Os dados demográficos são recolhidos através dos Censos, constituindo referências essenciais para a definição de políticas, a pesquisa académica e as estratégias de desenvolvimento de actividades. O número total da população é apurado nos Censos, sendo uma enumeração exaustiva na qual são mobilizados enormes recursos, pelo que se realiza uma vez em cada dez anos. No entanto, a rápida evolução da sociedade não se compadece com uma actualização decenal, pelo que, de acordo com as recomendações internacionais, é aconselhável realizar, junto dos agregados familiares, uma inquirição de grande envergadura, por amostragem, entre dois Censos consecutivos, a qual se designa por Intercensos. Nesta inquirição por amostragem recolhem-se dados sobre os indivíduos que residem nas unidades abrangidas pela amostra, usando o método estatístico para apurar o número total da população e as suas características. Assim, estes dados constituem uma base para o ajustamento das estimativas da população dos últimos cinco anos, assim como para as projecções populacionais.
Em 2016 realizam-se, pela terceira vez em Macau, os Intercensos, tendo os primeiros decorrido em 1996 e os segundos em 2006. Em paralelo com o desenvolvimento social e de forma a responder às necessidades dos utilizadores, são ajustadas as questões que integram o inquérito dos Intercensos. Por exemplo, nos Intercensos 2006 recolheram-se dados sobre as actividades de lazer nos tempos livres dos trabalhadores/estudantes, enquanto que nos Censos 2011 optou-se pela recolha de dados mais pormenorizados sobre as habilitações de ensino superior. Nos Intercensos 2016 serão acrescentadas questões respeitantes à mudança de emprego, à independência nas actividades do dia-a-dia dos indivíduos com idade igual ou superior a 60 anos e à certificação profissional, entre outras.